今月のキラリ（2023年10月）

　NPO法人あかりは、２００６年に設立され、県の東部地区で障害者福祉の事業所を運営している団体です。児童発達支援センターや放課後等デイサービス、就労支援事業所など、通所系サービスが中心ですが、２０１８年にあかり学園久喜という４年制の学びの場を開設しました。
　現在、高校を卒業した若者の多くが大学や専門学校に進学しますが、特別支援学校卒業後は一般就労、福祉的就労などが主な進路となっており、働くこと以外の選択肢がほとんどありません。そんななか、法人代表の川岸恵子さんは「障害のある子どもはゆっくり成長するので、高校卒業後は多くのことを身に付ける大切な時期」と考えており、「障害のある若者が『もっと学びたい』と思ったときに、選択できる学校をつくりたかった」といいます。
　しかし学校設立は容易ではありません。そこで１、２年生は自立訓練事業の福祉サービスを活用し、３、４年生は就労移行支援事業を活用して４年制の学びの場を開設したそうです。

自信に満ちた表情に変わり自分の思いを表出できるように

　あかり学園のカリキュラムは多彩で、英語、国語、数学、パソコン、音楽、ダンス、スポーツといった科目のほか、洋裁、護身術、ファッション・美容、マナー、冠婚葬祭などについても学びます。３、４年生には実際に作業所で働いたり、一般企業を見学したりするプログラムも用意されています。
　また学園フェスや旅行、夏祭りなど季節ごとのイベントも盛りだくさんに計画されています。「障害があるがゆえに経験できなかったことがたくさんあるので、この学園で経験してほしい。そして青春を謳歌してほしい」と川岸代表は考えています。
　多彩な科目を受講したり、新しい経験を重ねたりするなかで、一人一人の得意なこと、その人らしさが見えてくるので、職員はその特徴を伸ばすように支援しています。
　同法人では「まずその人を受け入れて、否定をしない」という姿勢を大切にしていますが、その結果、生徒の皆さんの積極性が引き出され、能動的に行動できるようになったと言います。授業中、講師の質問に対して生徒の皆さんは競うように挙手をして、はきはきと答えます。
　そして卒業するころには、どの生徒も見違えるように成長し、表情も自信に満ちて、自分の意見や思いを表出できるようになります。「学園での経験は、必ず将来の自立へと結びつくと思います」と川岸代表。
　「障害があっても、学び続けて成長したい」という希望をもつ若者にとって、あかり学園久喜のような選択肢が今後、増えていくことが期待されます。